Kerstmis, pasen, carnaval, griepgolf, kortste dag, de klassieker. Het zijn allemaal dingen waarvan je zeker weet dat ze in een jaar voorbij komen. En ook dit jaar is het weer zover. De klassieker staat weer op het programma, dit jaar op 2e Kerstdag om 14.00 uur in de Maaspoort.
Wat een mooie wedstrijd om die 2e kerstdag door te komen! Nou zal de basketbalfan zich met kerst toch niet vervelen want op 1ste kerstdag is er vanaf 1500 uur NL tijd ook een hoop NBA spektakel te beleven op ESPN. Wat natuurlijk in het niet valt bij het spektakel op 2e kerstdag als Heroes Den Bosch ZZ Leiden Basketbal ontvangt.
ZZ Leiden neemt een paar bekenden mee naar de hoofdstad van Brabant. Maarten Bouwknecht en Stan van den Elzen hebben een verleden in Den Bosch en laten de laatste jaren toch mooie dingen zien. Bouwknecht heeft in de UK een echte stap gemaakt bij de Worcester Wolves. In 2019 pakte hij daar als aanvoerder van het team de nationale beker waarna corona roet in het eten gooide van het seizoen. De ploeg van coach Matt Newby stond op dat moment op de 3e plaats maar kon het seizoen dus helaas niet afmaken. Het jaar daarna kwam hij weer in actie voor de ploeg uit Worcester, maar na dat seizoen kwam er een (voorlopig) einde aan het basketbal in de universiteitsstad en verkaste Bouwknecht naar Leiden.
Van de Elzen speelde de afgelopen jaren in het verre Den Helder bij de Suns. Na 8 seizoenen in Den Bosch zocht hij zijn heil elders om zo toch meer aan spelen toe te komen. Waar hij in Den Bosch ook een paar keer zeer beslissend was (o.a. Fiba Europe Cup game) brak hij toch niet echt door en bleef het plakaat “talent” aan hem plakken. In Den Helder kwam hij in het eerste seizoen tot 20 wedstrijden, het jaar daarna tot 32 wedstrijden met gemiddeld 31 minuten speeltijd, 14 punten , 3 rebounds en 3 assists per game. Dit jaar in Leiden komt hij tot 10 wedstrijden met 17 minuten en 5 punten gemiddeld. Ook werd hij een paar keer gekozen tot man of the Match door de supporters van de club uit de sleutelstad.
ZZ Leiden staat op het moment op de 1ste (?) plek in de BNXT League met 9 gewonnen en 2 verloren wedstrijden. Heroes Den Bosch staat op de 3e plek met 9 gewonnen en 0 verloren…. Die verliespartijen van ZZ Leiden waren tegen Heroes Den Bosch (81-88) en Lanstede Hammers (84-83). Beide kleine verliespartijen wat aangeeft dat het dit jaar wel goed zit in Leiden. Ze hebben minder last van het rezien mbt de FIBA Europe Cup, maar hebben dan ook, zeker in de laatste periode, iets minder wedstrijdritme. Erikas Venskus en Deion Hammond zijn de topscorers dit jaar bij de groen-blauwen, waar Ververs en Bouwknecht dit jaar de lijnen uitzetten.
Heroes Den Bosch begon in de BNXT League dus met 9 overwinningen en ook in de FIBA Europe Cup ging het in de 1ste ronde prima. De laatste week leed het 2x verlies in de 2e ronde van de FIBA Europe Cup en had het iets meer moeite dan gedacht met Donar Groningen voor de NBB beker (66-64). Waar het tot december allemaal prima verliep kwamen er daarna toch wat pijntjes en ongemakkelijkheden. Naar (ziek en voet), Ndow (rug?) en afgelopen week Boy van Vliet ( verdict nog niet bekend) zaten of zitten in de lappenmand en ook het spel van de Bosschenaren zakte ietwat in. Iets wat Erik Braal aan het begin van vorig seizoen ook aangaf. “Er komen momenten dat we niet zo goed spelen” gaf hij toen aan. Dat was vorig jaar even zo, en ook op dit moment is het even zoeken naar de automatismen voor Heroes Den Bosch. Chris-Ebou Ndow is dit jaar de onbetwiste leider in het team van Braal. Een beetje onder de radar komt hij gemiddeld tot 14 punten en 7 rebounds per game, gevolgd door Thomas van der Mars en Austin Price met 12,5 ppg. De in Noorwegen geboren shooting guard Ndow kwam in bijna elke game in de BNXT League in de dubbele cijfers. Alleen Yoast United wist hem onder de 10 punten te houden (9). Hij scoorde in 5 van de 9 games dit jaar een double-double.
Gezien de wedstrijden in de BNXT League en de ongeslagen status van Heroes Den Bosch in de Maaspoort lijkt een overwinning vanzelfsprekend. Maar zoals altijd is in de sport niks te voorspellen. ZZ Leiden heeft een degelijke sterke ploeg en de eerlijkheid gebied te zeggen dat Heroes Den Bosch de laatste wedstrijden niet het niveau haalde waar ze naar streven. Allemaal ingrediënten voor een mooie basketbalmiddag op 2e kerstdag !