De halve finales zitten erop. De twee beste ploegen van Nederland gaan zich opmaken voor de finale van de play-offs, die zullen beginnen op zaterag 21 mei. Heroes Den Bosch en ZZ Leiden gaan dan uitmaken wie zich kampioen van Nederland mag noemen van het seizoen 2021-2022.
Meestal kijk ik de serie van beide halve finales. Ik volg Heroes Den Bosch op de voet en kijk met een schuin oog naar de andere halve finale. Dit jaar was dat anders. En dat ligt aan het simpele feit dat de twee ploegen in de reeks tussen ZZ Leiden en Landstede Zwolle in de voorgaande maanden al hadden laten zie wie die reeks zou winnen. ZZ Leiden was sterk, heel sterk en Landstede Zwolle.. tjsa.. wat daar aan de hand is.. In de Elite Gold geen wedstrijd kunnen winnen en kleurloos spelend de BNXT League doorgehobbeld. In de kwartfinale wel Feyenoord Rotterdam verslagen, maar, en dat durf ik hardop te zeggen, dat kwam ook door het gemis aan Rotterdamse zijde van Jeroen van der List. Anders had ik het nog wel eens willen zien. Landstede Zwolle dus. Ook voor hen geldt in de BNXT League dit seizoen, gewogen en te licht bevonden. Terug naar de tekentafel.
Zwolle had in de 1ste wedstrijd een Echols en Diculescu in de dubbele cijfers (24 en 19). ZZ Leiden zette daar Dunn (29p) en Bouwknecht (21p) tegenover en had vanaf de bank duidelijk meer inbreng dan Landstede Zwolle. 16 turnovers voor Zwolle tegenover 8 voor Leiden doet de ploeg van van den Belt ook geen goed natuurlijk. In game 2 had ZZ Leiden 5 spelers in de dubbele cijfers waar Landstede scores van Dahlmann (30), Echols (16) en Thorbjamarson (14) tegenover zette. Buiten deze 3 waren er nog 4 scorende spelers meer, waarvan 2 met 2 punten. De laatste wedstrijd werd dan toch nog iets spannender. 4 spelers van Landstede Zwolle in de dubbele cijfers. Bij ZZ Leiden 4, waarvan Midtgaard er de meeste scoorde namelijk 16. Met nog 11 seconden te spelen was de stand 70-68 en uiteindelijk kon ZZ Leiden dan opgelucht adem halen nadat Midtgaard 1 van zijn 2 vrije worpen raak had geschoten. De laatste aanval van Landstede Zwolle liep op niets uit, er kwam in de resterende 7,5 seconden geen schotpoging. Mede ook door het felle verdedigen aan Leidse kant. “We hebben dit jaar niet kunnen spelen zoals we zouden willen. Mede door pijntjes, wegvallen spelers en blessures” gaf Herman van den Belt aan na de wedstrijd. Over de BNXT play-offs heeft hij nog niet veel nagedacht. “We hebben een ploeg gebouwd om kampioen van Nederland te worden, wat we nu gaan doen daar moet ik nog 2 dagen over nadenken. Ik zou ook liever eerst de BNXT spelen en daarna om het Nederlands kampioenschap” gaf van den Belt ook nog aan.
Dan de serie tussen Den Bosch en Groningen. Donar was op tijd fit en moest, met de brede selectie zelfs elke wedstrijd kiezen om een speler op de tribune neer te zetten. In de eerste 2 wedstrijden was dat Donte Ingram, in de laatste was het Lotanna Nwogbo die daar plaats mocht nemen. Bij Den Bosch kwam er, na het wegvallen van Mike Carlson, vlak voor de start van de play-offs nog een blessure bij. Morgan Stilma, sterk spelend de laatste weken, brak een botje in zijn voet en zou er voor minstens 4 weken niet bij zijn. Dit had wat impact in de kleedkamer, maar men moest zich toch opladen voor deze best of 5 serie.
En dat ging goed. In de 1ste wedstrijd kwamen Edon Maxhuni, Shane Hammink, Clay Mounce en Thomas van der Mars in de dubbele cijfers. Laatstgenoemde speelt zijn beste basketbal sinds zijn komst naar DenBosch en is een van de belangrijkste spelers aan de kant van Heroes Den Bosch de laatste maanden. Samen met Mohamed Kherrazi (12 rebounds) staan ze in en rond om de paint hun mannetje. Getuige ook de 44 points in de paint tegenover 26 bij Donar deze wedstrijd. In wedstrijd 2 had Donar dan de kans om de stand gelijk te trekken en to protect their homecourt zoals de afspraak in het hoge noorden dit seizoen was. Daar kwam in deze wedstrijd ook niet veel van terecht. Het was Shane Hammink die met 20 punten aan de kant van Heroes Den Bosch een sterke wedstrijd speelde in de voor hem bekende Martiniplaza. Ondanks die diepe bank van Donar lukte het niet om de rotatie van Heroes Den Bosch, die in feite met 7 spelers speelden, kapot te spelen. De gasten uit Brabant kwamen zelfs even op een voorsprong van 14 punten, maar hielden er aan het eind nog 6 over, 67-73. De laatste wedstrijd in deze serie was een ware play-off wedstrijd. Donar begon sterk, pakte het eerst kwart met 14-20, maar toen waren daar Boy van Vliet en Clay Mounce.
Foto: Robert Verboon Fotografie
Met weergaloos spel en een 18-0 run liet Heroes Den Bosch in het begin van het 2e kwart zien wat de intenties deze avond waren. Clay Mounce scoorde tijdens die run 10 punten en zo was de stand ineens 32-22 voor de thuisploeg. Donar kwam af en toe nog terug tot 3 of 4 puntjes maar kwam nooit meer in de gelegenheid om de wedstrijd te doen kantelen of aanspraak te maken op de overwinning. Met 81-72 werd Donar dan ook verwezen naar de BNXT play offs waar het zal gaan spelen tegen Limburg United of Spirou Basket Charleroi.
Zowel ZZ Leiden als Heroes Den Bosch zorgden dus voor een clean sweep. Van de kant van ZZ Leiden zat dat er wel aan te komen, aan de kant van Heroes Den Bosch hadden de meesten toch wel een overwinning van Donar verwacht. Die kwam er dus niet waardoor ZZ Leiden en Heroes Den Bosch nu beide een week hebben om zich op te laden voor de best of 5 (!) serie in de finale om het kampioenschap van Nederland.