Het is er weer tijd voor. De niet te vermijden clash tussen Heroes Den Bosch en Donar Groningen komt er weer aan. Dit jaar in de vorm van de halve finale in de nationale play-offs. In een best of 5 serie gaan beide ploegen uitmaken wie er naar de finale mag vanaf 21 mei. De verliezer stroomt in in de BNXT play offs en mag dan in een “home and away” game gaan proberen om daar verder te geraken. Wat een raar fenoneem blijft dat “home and away” , maar goed, dat mag de BNXT de komende maanden zelf gaan evalueren.
Heroes Den Bosch won alle voorgaande ontmoetingen tegen Donar Groningen in de Domestic Round van de BNXT League van dit jaar. Overigens won Donar dit jaar wel een keer van Heroes Den Bosch, te weten in de bekercompetitie.
Let wel, het Donar van de Domestic round is niet het Donar van de play-offs. De ploeg van Stimac stuurde wat spelers weg (Zakis, Butjankovs, Callison, Kacinas) en haalde wat spelers bij het team ( Branch (die wel wat weg heeft van Sean Cunningham) , Olisemeka, Magdevski, Gaddefors. Het wisselde natuurlijk in het begin van het seizoen ook van coach. Matthew Otten kon zijn biezen pakken en werd vervangen door Andre Stimac. Het vergde wat tijd om het nieuwe team aan de praat te krijgen, maar in de Elite Gold (6 winst, 4 verlies) ging het steeds beter draaien en werd Donar zelfs nog een directe concurrent voor Heroes Den Bosch om de 2e nederlandse plaats. Dat lukte net niet, waardoor Donar afgelopen week al in de nationale play-offs moest deelnemen. Daar zette het, met niet al teveel moeite, Yoast United opzij in een best of three (waarom hier wel best of three en in de BNXT play offs allemaal “home and away” tot de finale is me een raadsel). Met 75-65 en 89-72 werd er door de Groningers twee keer duidelijk gewonnen van de Bemmelenaren, die zich alvast kunnen gaan opmaken voor de BNXT play-offs waarin het uitkomt tegen de winnaar van de clash tussen Mons en Den Helder.
Heroes Den Bosch had een goede start van het seizoen maar had meer verwacht van de Elite Gold. Met 2 winst en 8 verlies kan de ploeg van Erik Braal niet echt tevreden zijn. Men hield ternauwernood de 2e plek en heeft daardoor in deze halve finale het thuisvoordeel. Bij Heroes Den Bosch was het op het personele vlak een stuk rustiger. Door blessures van Price en van Vliet hebben de Bosschenaren een 5 wedstrijden (3x BNXT en 2x FIBA Europe Cup) gebruik gemaakt van Kaspars Vecvagars, maar die kon, toen Price en van Vliet weer hersteld waren, zijn koffer weer inpakken. De ploeg uit de stad van de Bossche Bollen heeft de laatste wedstrijd al weer een week geleden gespeeld (vrijdag 28 april) en zal dus pas 10 mei weer aantreden voor de volgende wedstrijd. Een kleine twee weken rust. Of is het verstoring van het ritme ?
Hoe dan ook, het zal een mooie serie worden. Donar met het steeds beter draaiende team tegen een team dat naarstig op zoek is naar eerherstel. Persoonlijk verwacht ik dat dit keer het thuisvoordeel de doorslag zal geven. Elk ander jaar zou er een ploeg in staat zijn om een uitwedstrijd te winnen, dit jaar lijkt dat in Martiniplaza heel moeilijk, wat ook geldt voor de Maaspoort dit jaar. Zeker als het publiek bij beide teams er vol achter gaat staan. De enige kans die Donar zou hebben ligt in de eerste wedstrijd. Gezien hun ritme en de “pauze” bij Heroes Den Bosch ligt daar de kans voor Donar. Maar goed, dat gaan we ze natuurlijk niet vertellen…..